Triatlonska takmičenja se održavaju na različitim distancama. Takozvana "short" distanca je 1500 m plivanja, 40 km vožnje bicikla i 10 km trčanja. Ova distanca se još zove i olimpijska zbog toga što je to standardna kvalifikaciona distanca za Olimpijske igre, i naravno, distanca na kojoj se triatlonci takmiče na Olimpijskim igrama.

Pored olimpijskog, populan je tzv. "sprint triatlon" koji se održava na duplo kraćoj distanci koja iznosi 750 m plivanja, 20 km vožnje bicikla i 5 km trčanja. U sprintu se obično takmiče mlađe kategorije tj. juniori i pioniri.

Kod nas su takmičenja na ovoj distanci dosta zastupljena pošto je teško obezbediti sredstva za olimpijski triatlon.

Vrhunac i želja svakog triatlonca je da nastupi na najtežoj distanci a možda i najtežem sportu na svetu, a to je Ironman (čovek od čelika). Ironman se održava na distancama od 3800 m plivanja, 180 km vožnje bicikla i 42 km trčanja (maraton). Najpopularniji je svakako Havajski Ironman koji je ujedno i svetsko prvenstvo na ovoj distanci. Za ovu, kao i za druge Long distance trke (zajedničko ime za sve triatlone na koji su duži od olimpijskog),  je to što u biciklistickom segmentu takmičar ne sme da se draftuje tj. zabranjena je vožnja u grupi koja je značajno lakša od solo vožnje.

U našoj zemlji se ne održavaju Ironman trke ali možemo da se pohvalimo da imamo takmičare koji se takmiče u Ironman-u. To su Marić Bojan, koji ima i najbolji rezultat u zemlji, Aleksandar Bzdusok i Vero Janoš, koji je naš prvi takmičar u Ironman-u.

Pošto je triatlon letnji sport i zahteva lepo vreme i nije ga moguće održati u zimskom periodu (naravno, mislimo na zemlje u kojima je zima hladna) stvoren je zimski triatlon. Zimski triatlon se sastoji iz trčanja na skijama, vožnje planinskog bicikla i trčanja. Distance na kojim se takmiče zimski triatlonci su 20-40-10. Od naših takmičara se u zimskom triatlonu takmiči Aleksandar Milenković koji je sezone 2000-te ostvario značajne rezultate u svetskom i evropskom kupu.

Postoje i razne druge varijacije triatlonskih takmičenja kao što su neki ultrakratki za decu i rekreativce i neki dugi kao sto je half Ironman ali tu ne postoje standardi pa ih nećemo detaljnije opisivati.